目前网络机顶盒的处理器基本是基于英国ARM公司开发的ARM处理器二次开发。前不久ARM正式宣布推出新款ARMv8架构的Cortex-A50处理器系列产品，以此来扩大ARM在高性能与低功耗领域的领先地位，进一步抢占移动终端市场份额。Cortex-A50是继Cortex-A15之后的又一重量级产品。
以由高到低的方式来看，ARM处理器大体上可以排序为：Cortex-A57处理器、Cortex-A53处理器、Cortex-A15处理器、Cortex-A12处理器、Cortex-A9处理器、Cortex-A8处理器、Cortex-A7处理器、Cortex-A5处理器。其中A53、A9、A7和A5是网络机顶盒芯片厂商使用最多的。
ARM 处理器架构发展
Cortex-A57、A53处理器
Cortex-A53、Cortex-A57两款处理器属于Cortex-A50系列，首次采用64位ARMv8架构，Cortex-A57是ARM最先进、性能最高的应用处理器，号称可在同样的功耗水平下达到当今顶级智能手机性能的三倍；而Cortex-A53是世界上能效最高、面积最小的64位处理器，同等性能下能效是当今高端智能手机的三倍。这两款处理器还可整合为ARM big.LITTLE（大小核心伴侣）处理器架构，根据运算需求在两者间进行切换，以结合高性能与高功耗效率的特点，两个处理器是独立运作的。
应用案例：手机芯片厂商：高通骁龙810（采用四核Cortex-A57+四核Cortex-A53架构，Adreno 430图形芯片），盒子芯片厂商：瑞芯微RK3368（八核Cortex-A53架构）等等。
Cortex-A15处理器架构解析
ARM Cortex-A15处理器隶属于Cortex-A系列，基于ARMv7-A架构的处理器。Cortex-A15 MPCore处理器具有无序超标量管道，带有紧密耦合的低延迟2级高速缓存，该高速缓存的大小最高可达4MB。浮点和NEON媒体性能方面的其他改进使设备能够为消费者提供下一代用户体验，并为 Web 基础结构应用提供高性能计算。Cortex-A15处理器可以应用在智能手机、平板电脑、移动计算、高端数字家电、服务器和无线基础结构等设备上。
Cortex-A15在高级基础结构应用中，运行速度最高可达2.5GHz，这将支持在不断降低功耗、散热和成本预算方面实现高度可伸缩的解决方案。
应用案例：三星Exynos 5250等等。三星Exynos 5250芯片是首款A15芯片，应用在Nexus 10平板电脑上面
Cortex-A9处理器架构解析
ARM Cortex-A9处理器隶属于Cortex-A系列，基于ARMv7-A架构，目前我们能见到的四核处理器大多都是属于Cortex-A9系列。
Cortex-A9 处理器的设计旨在打造最先进的、高效率的、长度动态可变的、多指令执行超标量体系结构，提供采用乱序猜测方式执行的 8 阶段管道处理器，凭借范围广泛的消费类、网络、企业和移动应用中的前沿产品所需的功能，它可以提供史无前例的高性能和高能效。
Cortex-A9 微体系结构既可用于可伸缩的多核处理器（Cortex-A9 MPCore多核处理器），也可用于更传统的处理器（Cortex-A9单核处理器）。可伸缩的多核处理器和单核处理器支持 16、32 或 64KB 4 路关联的 L1 高速缓存配置，对于可选的 L2 高速缓存控制器，最多支持 8MB 的 L2 高速缓存配置，它们具有极高的灵活性，均适用于特定应用领域和市场。
应用案例：晶晨S802、S812，华为K3V2等。另外手机芯片厂商高通的APQ8064、MSM8960、苹果A6、A6X等都可以看做是在A9架构基础上的改良版本。
Cortex-A7处理器架构解析
ARM Cortex-A7处理器隶属于Cortex-A系列，基于ARMv7-A架构，它的特点是在保证性能的基础上提供了出色的低功耗表现。
Cortex-A7处理器的体系结构和功能集与Cortex-A15 处理器完全相同，不同这处在于，Cortex-A7 处理器的微体系结构侧重于提供最佳能效，因此这两种处理器可在big.LITTLE（大小核大小核心伴侣结构）配置中协同工作，从而提供高性能与超低功耗的终极组合。作为独立处理器，Cortex-A7可以使2013-2014年期间低于100美元价格点的入门级智能手机与2010 年500美元的高端智能手机相媲美。这些入门级智能手机在发展中世界将重新定义连接和Internet使用。
应用案例：全志众多芯片（H8、H3），海思Hi3798M等等
Cortex-A5处理器架构解析
ARM Cortex-A5处理器隶属于Cortex-A系列，基于ARMv7-A架构，它是能效最高、成本最低的处理器。
Cortex-A5处理器可为现有ARM9和ARM11处理器设计提供很有价值的迁移途径，它可以获得比ARM1176JZ-S更好的性能，比ARM926EJ-S更好的功效和能效。另外，Cortex-A5处理器不仅在指令以及功能方面与更高性能的Cortex-A8、Cortex-A9和Cortex-A15处理器完全兼容，同时还保持与经典ARM处理器（包括ARM926EJ-S、ARM1176JZ-S和 ARM7TDMI）的向后应用程序兼容性。
应用案例：高通MSM7227A/7627A、高通MSM8225/8625、晶晨S805等等。
目前市面上比较多见的网络机顶盒CPU方案提供商是瑞芯微，晶晨和全志。瑞芯微目前主打的是RK3288四核（Cortex-A17）和RK3368八核（Cortex-A53）。晶晨主打的S800四核系列，目前最高端的是S812（Cortex-A9）。全志最常见的是八核处理器H8和四核处理器H3（都为Cortex-A7）。因为全志的H8采用的是A7架构，所以在性能上和采用A53架构的Rk3368还是有差距的。从理论上来说，网络机顶盒芯片的性能强弱还是要看其基于ARM哪款处理器开发的,非要排名也是按照下面这张图来排：
目前三大盒子芯片厂商都有采用A53架构的芯片：瑞芯微RK3368，晶晨S905，全志A64。其中只有瑞芯微采用的八核设计，其余两款为四核。就目前大多数人的喜欢看数字的消费习惯，瑞芯微是最有发展潜力的，并且RK3368已经量产，使用RK3368的盒子也已经上市，抢占了先机。其余两款还处在发布阶段。
目前绝大多数的机型搭载的处理器都能胜任日常使用，处理器的性能主要还是体现在本地播放解码和大型游戏上。目前大型游戏在盒子上的体验并不好，也少有盒子在做游戏方面的体验，并且游戏还需要看GPU的配置。一般来说，采用成本低的ARM处理器开发的CPU会搭载个性能比较好的GPU来提升竞争力，而采用高性能的ARM处理器开发的CPU往往会搭载个低性能的GPU，其中也不乏成本的考虑。就像RK3368，采用Cortex-A53开发，GPU搭载的是PowerVR的G6110（在发布会并没有透露GPU的具体型号）。
在满足日常使用的需求下，盒子芯片厂商往往二次开发的是针对不同的市场需求和丰富产品线，就像晶晨的S805和S802，两者虽然采用的ARM处理器不同（S805为A5，S802为A9），但是两者最大的差别还是在于S802支持4k分辨率解码却不支持H.265解码，S805恰好相反支持H.265却不支4K解码。
目前主流芯片厂商主打芯片的采用产品：
晶晨S812：小米盒子增强版1G，泰捷WEBOX，天敏D6四核等等。
瑞芯微RK3368：海美迪芒果嗨Q A8，开博尔H9，云网行CR13 Plus等。
全志H8：英菲克I12，开博尔F2，英菲克i9八核等等。
海思Hi3798M：荣耀盒子M321，华为盒子M330，海美迪TT盒子等等。
电视盒子主流牌照方：
买网络机顶盒代替传统的电视盒子，无非就是看中网络机顶盒的在线影视资源，网络机顶盒的资源又来自盒子采用的牌照方，目前国内一共有七大牌照方。其中未来电视牌照方主要采用央视、腾讯、环宇、乐视等的影视资源。百视通牌照方的资源主要来索尼、华纳、环球等自各大影视公司，所以百视通的院线电影比较丰富，也和运营商合作较多。华数TV牌照方是跨地域经营的有线网络运营商，与阿里云合作密切，天猫魔盒全系列牌照方都是华数。南方传媒在这七大牌照方中相对低调，目前采用南方传媒资源只有乐播电视盒。芒果TV牌照方，其最大优势是独享湖南卫视众多自制剧集和王牌综艺，多数湖南卫视独播剧的网络首播权皆在芒果TV。中国国际广播电视台CIBN牌照方的优势是内容很大部分来自优酷，也包含PPTV，爱奇艺等各大视频门户的资源内容。最后一个牌照方是央广银河牌照方，其资源多来自爱奇艺。目前市场上网络机顶盒多采用央广银河、芒果TV、CIBN、ICNTV和华数传媒。
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